對於香港眾多養寵家庭而言，家中的毛孩早已是不可或缺的家人。最近，美國紐約一宗令人心碎的案件，促成了一項歷史性裁決，首次在法律上承認狗狗在特定情況下可被視為“直系親屬”，引發全球熱議，也為香港的動物權益帶來深刻啟示。

【悲劇源起：臘腸狗 Duke 之死】

事件主角是一隻名叫 Duke 的臘腸狗。它在主人母親 Nan 的牽引下散步時，不幸被一輛衝紅燈的汽車撞死。目睹慘劇的 Nan 遭受巨大精神創傷。按照紐約舊有法律，寵物被視為“財產”，家屬最多只能就 Duke 的“市價”（約 1,500 美元）索償，這對痛失“家人”的他們來說，無疑是二次傷害。家屬不服，毅然提出史無前例的訴訟，要求法庭將 Duke確認為“直系家庭成員”。

【法官的關鍵裁決：情感價值凌駕財產】

主審法官 Aaron Maslow 作出突破性裁決，並在判詞中寫道：“本院無法理解，為何一位摯愛的寵物夥伴，不能被視為‘直系家庭成員’。”他認為社會觀念已變，法律理應與時並進。因此，他裁定目睹意外、自身亦處於危險中的主人母親，有權以失去親人的理據提出精神損害賠償。

【裁決非無限擴大：主人為何不能索償？】

值得注意的是，是次裁決有嚴格限制。由於狗的真正主人 Trevor 當時並不在場，不符合美國法律中“危險區域理論”（Zone of Danger Doctrine）——即必須親身在場並受威脅。因此，他只能就經濟損失索償。這意味著裁決並非將所有動物自動升格為家人，而是針對特定情境的司法突破。

紐約的案例無疑為全球動保議題投下震撼彈，一方面承認了寵物在家庭中無可取代的情感價值；另一方面，亦有法律界人士擔憂，若將“親屬”定義擴大至動物，恐會對現行保險、法律責任制度帶來巨大衝擊。

這項判決是情感上的勝利，也是法律制度的試金石。究竟寵物在法律上的地位應如何界定？這場由 Duke 引發的思辨，才剛剛開始。對此，你點睇？

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編輯：梁琰