楊振寧1922年9月22日出生於安徽合肥，1944年畢業於西南聯合大學物理系，1948年獲美國芝加哥大學物理系博士學位。1949年至1966年，楊振寧任職於普林斯頓高級研究所，在此度過了他學術上的黃金17年。

楊振寧主要從事統計力學、粒子物理研究。1954年，楊振寧與美國物理學家米爾斯合作，提出“楊-米爾斯規範場”論，將規範場的研究帶入一個嶄新的階段。

1956年10月，楊振寧與李政道合作發表文章，提出弱相互作用中宇稱不守恆原理，挑戰了在當時被視作普世規律的宇稱守恆定律。一年後，楊振寧和李政道憑此成果獲得諾貝爾物理學獎，成為首位獲此獎項的中國人。

2003年起，楊振寧回國定居並在清華大學任教，致力於人才培養引進與中外學術交流。

2017年，楊振寧在貴州參觀有“中國天眼”之稱的500米口徑球面射電望遠鏡時，勉勵在場人員，並期待未來出現重大學術成果。

2019年，楊振寧被授予“求是終身成就獎”，獎項致敬他“最高的科學成就、令人高山仰止的家國情懷以及為祖國科學事業所做出的貢獻”。