自從俄羅斯出兵烏克蘭，普京不止一次在公開講話中提到核武器。外界普遍認為，如果俄軍真的要動用核武，應該會選用戰術核武器。那麼戰術核武擁有怎樣的特點，能夠使它成為二戰後，人類社會再次面臨核戰爭的威脅來源呢？來看相關的背景資料。

戰術核武器與戰略核武器的不同，就在於威力適中，其TNT當量一般都在萬噸以下，能夠直接用於陸上或海上的戰術攻擊和防禦。設計它的目的，就是要將它作為戰鬥中攻擊的一部分使用，且周邊可能會有友軍存在。戰術核武種類繁多，比如戰術核導彈、中子彈、核魚雷等。最小的戰術核武的威力，可以相當於一千噸TNT炸藥當量，也就是一千噸級，甚至更少。最大的可以達到十萬噸TNT炸藥當量。作為對比，美國在二戰期間向日本廣島投下的原子彈，是1萬5千噸級。

而反觀戰略核武，則會成為戰略計劃的一部分，會被用於遠離戰場的軍事基地、指揮中心等目標上，且戰略核武的當量要大得多，通常會從100萬噸級算起。

因此，如若使用戰術核武，其目的往往是為了贏得某場戰役，而並非是為了贏下整場戰爭。但從威力上來講，美國和俄羅斯所擁有的戰術核武，有許多都要比二戰時投向廣島和長崎的核彈大得多。且由於戰術核武機動性高，能夠從常規武器平台上發射，它所實際造成的損害甚至有潛力超過戰略核武。

英國名為“第36條款”的非營利智庫，曾以英國城市曼徹斯特為例進行研究。結果表明，如果1枚十萬噸級的核彈擊中曼徹斯特，爆炸中心周邊近2公里的範圍將被完全摧毀；全城約有8萬人會立刻被炸死；約21萬傷者中，許多人也會因為傷勢嚴重而喪命。美國的情報指出，俄羅斯大約有2000件戰術核武。其核彈頭可以放在各種類型的導彈上，也可以從飛機或船隻上發射。

研發至今，戰術核武從來沒有在衝突中使用過。但若要真正動用它，俄軍就要將武器出庫，也要向地面部隊提供防護性裝備、指導他們如何在核環境中行動等等。軍方的意圖極有可能被提前發現。