明朝永樂年間，就在鄭和下西洋的同時，另一位朝廷宦官率領著由數千官兵，和幾十艘“巨船”組成的船隊，開赴東北海疆，開始了他人生中的“東巡”。船隊沿黑龍江順流而下，越過海峽，抵達一座狹長的大島，這個島嶼的面積超過台灣島和海南島的總和，當時被稱為“苦夷”，也就是今天的庫頁島。