1976年，姜昆被馬季選中，從插隊8年的北大荒兵團調入中央廣播藝術團說唱團（中國廣播說唱團）。1983年首屆春晚上，姜昆除了說相聲，還是貫穿全場的主持人，之後連續11年登上春晚舞台，是中國首屈一指的相聲演員。上世紀八九十年代，姜昆與梁左合作作品《虎口遐想》《電梯奇遇》《著急》等都體現相聲與現實的緊密聯繫，鮮活敏銳的社會生活感知，放到今天也不過時。新世紀前後，姜昆試圖在相聲表演的形式上尋求突破，拿網絡題材說相聲，用RAP說相聲，在相聲中加入全息投影，求新求變的另一邊也面對著“形式新穎大於主旨深刻”的質疑。