詹天佑，生於廣東省南海縣，中國近代鐵路工程專家，中國首位鐵路總工程師，被譽為“中國鐵路之父”。1878年考入耶魯大學，主修鐵路工程。1905年至1909年主持修建中國自主設計並建造的第一條鐵路——京張鐵路，創設“竪井開鑿法”和“人”字形線路。本片以中國鐵路事業如何在內憂外患、阻力重重的情況下開局為線索，鈎沉出巨匠短暫而轟轟烈烈的一生。