牠第一次被發現是1861年，在印度尼西亞，一開始牠的形態學命名是“黑嘴端鳳頭燕鷗”，後來更多的紀錄是在中國沿海，所以改名叫“中華鳳頭燕鷗”。1937年，最後一次在山東青島被記錄到後，牠就消失了，大家認為牠已經滅絕了。直到2000年，在馬祖列島發現了8隻成鳥，牠就像神話一樣，大家聽說過卻沒見過，突然又出現了，於是大家就叫牠“神話之鳥”。