1962年10月，中國軍隊在克節朗一戰大敗印軍，順勢佔領達旺，隨即停止了進攻，並發佈聲明呼籲和談。但印軍繼續增兵達旺。此時在達旺以南，印軍部署了1.2萬人的兵力沿公路兩側層層設防。這一線都是高山峽谷，只有一條簡易公路。此地一夫當關，萬夫莫開。劉伯承元帥把印軍對西山口的軍事部署，稱之為“一字長蛇陣”。