1953年，赫魯曉夫接任蘇聯最高領導人後，戰神朱可夫復出，大力推動軍隊的專業化和現代化，發展核武和太空科技，將蘇聯紅軍打造成可與美軍一較高下的軍隊。1962年的古巴導彈危機，將美蘇冷戰推向核大戰的邊緣。1979年12月，蘇聯出兵阿富汗，遭到阿富汗聖戰者的強烈抵抗。這場戰爭打了近10年，以蘇聯敗退告終。蘇聯紅軍形象嚴重受損。1991年8月，蘇軍高層曾發動政變，反對戈爾巴喬夫的改革。1991年12月25日，蘇聯解體。1992年，蘇聯紅軍改名為俄羅斯聯邦武裝力量。紅軍這一稱號正式成為歷史。