新鳳霞出身天津貧民窟，自幼沒錢上學，7歲開始學戲，跑龍套賺錢補貼家用。14歲，因主角突然撂台，新鳳霞臨危受命擔任主演，一唱成名。16歲，日軍佔領天津，新鳳霞流離失所，四處賣藝討生活。21歲，新鳳霞勇闖北京，遭工會排擠，在天橋連唱三天，一炮走紅。新中國成立，新鳳霞出演新女性“劉巧兒”，掀起全國婦女解放熱潮，成為時代經典。